ХОВРА И РЕКА ХУГЛИ

      Хотя Ховра представляет собой отдельный поселок, в нем размещена большая часть промышленного производства Калькутты, а также вокзал Ховра, он фактически является составной частью города. До недавнего времени, через устарелый мост Ховра проходила единственная дорога, связующая берега реки Хугли; с тех пор как несколько лет назад открылся высокий и элегантный Видьясагар Сету (Vidyasagar Setu), второй мост через Хугли, западный берег реки стал быстро меняться. Благодаря Видьясагар Сету (который часто называют также Новым - Natun Bridge) стало легко попасть в Шибпур (Shibpur) и прекрасный Ботанический сад, а также далее на юго-запад к открытым автострадам, протянувшимся в сторону Ориссы.

      Расположенный через реку от центральной Калькутты вокзал Ховра, построенный в 1906 г., представляет собой впечатляющее здание из красного кирпича, увенчанное восемью квадратными башнями, которым каждый день пользуются миллионы пассажиров. Во время войны с Бангладеш в начале семидесятых годов, здание вокзала служило приютом тысячам беженцев, которые жили там в ужасающих условиях.

      До тех пор пока илистые наносы не сделали реку Хугли непроходимой для больших судов, благодаря этой реке, представляющей собой рукав дельты Ганга, Калькутта являлась оживленным портовым городом. В отличие от гхат Варанаси, гхаты, выстроившиеся вдоль восточного (того, на котором расположена Калькутта) берега реки, не имеют столь большой эзотерической значимости; они просто служат в качестве причалов и мест для ритуальных омовений. Расположенный примерно в 1,5 км на север от моста Ховра Нимтолла-гхат (Nimtolla Ghat) представляет собой одну из главных городских площадок для кремаций, скрытую от взглядов публики. Большая лестница возле нее и храм Шивы привлекают садху, когда они проходят через город по пути на январскую Мелу Ганга Сагар. Немного подальше на север, позади Кумартули-гхата (Kumartuli Ghat), в лабиринте маленьких улочек проживают мастеровые, которые специализируются на изготовлении глиняных, соломенных и земляных изображений божеств, используемых во время крупных празднеств. В дни перед большими пуджами, особенно посвященными Дурге, Кумартули преображается и становится подобен деятельному улью. Если пойти на север, вы выйдете к Багхбазар-гхату (Baghbazaar Ghat), куда прибывают баржи, нагруженные до отказа соломой для мастеровых Кумартули. Багхбазар, или Садовый Рынок, находится на месте первоначального местоположения Сутанути, его грандиозные, но разрушающиеся особняки рубежа столетий выражают давно исчезнувший стиль жизни бенгальского мелкопоместного дворянства - bhadra log.

      Расположенный к югу от моста Ховра, почти прямо под ним, большой Армянский Гхат более всего оживлен бывает вскоре после рассвета, когда делают свои утренние упражнения традиционные гимнасты и борцы, поклонники Ханумана - бога обезьян, и в самом разгаре торговля на цветочном рынке. Неподалеку различные транспортные средства, от трамваев до ручных тележек, дюйм за дюймом пробивают себе путь к мосту Ховра. Мощеный булыжником, покрытый большим количеством выбоин Стрэнд в своем южном направлении за Фэйрли Плэйс минует несколько складских помещений и выводит к следующей группе гхат. Расположенный здесь Бабу-гхат, который можно узнать по его осыпающейся колоннаде, используется для купаний рано утром, его посещают пуджари-священники и массажисты с крепкими руками. Поблизости находится автостоянка Бабу-гхат, которая является одним из главных терминалов, откуда ходят автобусы по всему штату, а паромы, отправляющиеся от Чандпал-гхата (Chandpal Ghat), расположенного в паре сотен метров к северу, являются удобной альтернативой мосту Ховра.

      Следуя далее на юг, мимо Садов Эдема, Стрэнд выводит к променадам возле форта Уильям, куда люди приходят, чтобы насладиться прохладными вечерними бризами, дующими с реки. Над рекой стоит кафе-мороженое, а закуски продаются повсюду. Короткая прогулка на катере до нового моста и обратно стоит около 40 рупий.